Le pari des zones de conservation marine volontaire

Alternative aux aires marines protégées (AMP) traditionnelles, une zone de conservation marine volontaire (ZCMV) est une zone désignée dans le lagon où les communautés locales ont volontairement accepté de s’abstenir de toute activité extractive ou destructrice. Ainsi, les ZCMV contribuent à restaurer et à préserver les écosystèmes marins, tels que les récifs coralliens et les herbiers marins. 

Comment, concrètement ? Elles favorisent une régénération naturelle, répond le Dr Lisa Ah Shee Tee, cheffe de projets à Reef Conservation. « En s’abstenant de toute activité destructrice ou extractive, elles réduisent la pression sur les habitats marins, ce qui favorise la récupération et le rétablissement des écosystèmes », dit-elle. Cette approche permet aux coraux et aux herbiers marins de se rétablir, de se diversifier et de renforcer leur résilience face aux menaces environnementales.

Reef Conservation est pionnière dans la mise en place et la gestion des ZCMV à Maurice. L’ONG a établi la première ZCMV à Roches-Noires en 2011, suivie d’une deuxième à Anse-La-Raie en 2014. « Les ZCMV sont cruciales pour la protection de la biodiversité marine à Maurice, car elles impliquent directement les communautés locales dans les processus de conservation », explique le Dr Lisa Ah Shee Tee. Cette approche favorise une gestion durable et collaborative des ressources, renforçant ainsi la résilience des habitats marins et maintenant la diversité biologique locale, souligne-t-elle.

Pourquoi Roches-Noires et Anse-La-Raie ? Ce choix stratégique repose sur des critères écologiques et communautaires, précise-t-elle. La ZCMV de Roches-Noires abrite toutes les cinq espèces d’herbiers marins présentes à Maurice. « Cette zone a été sélectionnée pour sa riche biodiversité marine et pour son rôle crucial dans la protection des herbiers », fait-elle ressortir.

Celle d’Anse-La-Raie se concentre exclusivement sur les récifs coralliens et leur biodiversité associée. « Ce choix répond à la nécessité de protéger ces habitats vitaux qui soutiennent une grande variété d’espèces marines et qui sont particulièrement vulnérables aux changements environnementaux », fait-elle comprendre. 

Selon le Dr Lisa Ah Shee Tee, « les lieux ont été choisis en collaboration avec les communautés locales pour s’assurer que les zones de conservation répondent aux besoins écologiques tout en étant soutenues par les habitants ». Les communautés locales sont d’ailleurs les premiers acteurs dans l’identification des zones de grande biodiversité, notamment les herbiers marins et les coraux. 

 

À la suite de cette consultation initiale, Reef Conservation procède à la vérification, sur le terrain, de ces informations. Forte de ces données, l’ONG propose ensuite aux communautés des zones potentielles pour l’établissement de ZCMV. Cependant, c’est en collaboration avec l’ensemble des parties prenantes que la décision finale quant à l’emplacement des ZCMV est prise par les communautés locales elles-mêmes.

« Nous discutons avec elles de leurs besoins et de la manière dont ces zones de conservation pourraient leur être bénéfiques. De plus, nous organisons des sessions de sensibilisation pour les informer de l’importance des ZCMV et les encourager à diffuser ces connaissances au sein de leurs communautés. » 

Selon le Dr Lisa Ah Shee Tee, cette approche garantit que les ZCMV sont établies en accord avec les besoins locaux et bénéficient d’un soutien actif des habitants. « Nous travaillons en étroite collaboration avec les communautés locales pour sensibiliser et les engager dans des pratiques de conservation durable. Les ZCMV sont principalement gérées par les locaux, mais avec le soutien technique et scientifique de Reef Conservation », souligne-t-elle.

Les retombées économiques et sociales pour les communautés locales impliquées dans les ZCMV, surtout pour les pêcheurs, sont significatives. En permettant à la biodiversité de se régénérer naturellement, ces ZCMV favorisent la reproduction des poissons et la restauration des écosystèmes marins. « Cette dynamique conduit à une augmentation des stocks de poissons, ce qui bénéficie directement aux pêcheurs en leur offrant de meilleures opportunités de pêche », indique-t-elle.

© Crédit Photo: Olivier Pasnin

De plus, les pêcheurs respectent les zones de non-prélèvement des ZCMV, contribuant ainsi à la conservation des écosystèmes marins. « Les opérateurs utilisent correctement les bouées d’amarrage fixes, évitant des dommages aux récifs coralliens. Les membres des communautés locales formés participent, eux, aux réunions, nous informant des problèmes et travaillant en collaboration pour les résoudre. Ces exemples montrent l’efficacité des ZCMV et l’importance de l’engagement communautaire dans leur gestion », souligne-t-elle.

Pour les opérateurs touristiques, un écosystème marin en bonne santé est un atout précieux, car il attire les visiteurs intéressés par la plongée et les activités liées à la nature, contribuant ainsi au développement du tourisme durable. 

Au niveau des communautés locales dans leur ensemble, les ZCMV jouent un rôle crucial en protégeant leur patrimoine naturel, tout en préservant les ressources maritimes et en évitant la perte de biodiversité, ce qui assure la pérennité des activités économiques basées sur la mer. 

En 2021, Reef Conservation a étendu les ZCMV, avec Roches-Noires protégeant désormais 16 hectares d’herbiers marins et Anse-La-Raie couvrant 69 hectares de coraux. « Nous visons à renforcer la gestion de ces zones en impliquant les jeunes de ces régions, en les formant aux pratiques de gestion marine, tout en continuant à soutenir les anciens membres du comité. Notre objectif est de garantir une gestion durable et communautaire des ZCMV, en assurant leur pérennité grâce à un engagement local renforcé et à un soutien continu de Reef Conservation », précise le Dr Lisa Ah Shee Tee.

Extrait d’un dossier spécial réalisé par Le Dimanche/L’Hebdo et Le Défi Vert, en partenariat avec la MCB.

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